В Петербурге проводится большое количество престижных творческих состязаний. Наш город, его история, неповторимая архитектура, культурные традиции устремлены в прекрасное, возвышенное будущее. Одним из лейтмотивов этой петербургской симфонии стал конкурс юных пианистов, давший путевку в мир искусства таким ныне известным музыкантам, как Мирослав Култышев, Александр Лубянцев, Андрей Коробейников, Лукас Генюшас, Александр Мутузкин и Сергей Редькин.
На протяжении многих лет конкурс «Ступень к мастерству» не только успешно выявлял талантливых исполнителей и предоставлял им возможность выступать в лучших концертных залах России и Европы, но становился новой «ступенью» в организации творческого состязания.
У истоков конкурса стояли преподаватели и выпускники школы. Большую помощь в проведении первых конкурсов оказал Алексей Соколов (в настоящее время профессор консерватории в г. Тяньцзинь, Китай). Неоценимый вклад в организацию работы жюри внесла бессменный председатель жюри – Народная артистка России, профессор Санкт-Петербургской консерватории Екатерина Мурина.
В составе жюри в разные годы были представители Италии, Аргентины, Австрии, Германии, Польши, Литвы, Китая, Франции, Сербии, Южной Кореи и Австралии.
Высокий уровень исполнительского мастерства участников, объективность и беспристрастность в оценке их выступлений со стороны жюри, четкая организация мероприятий, доброжелательное отношение и радушный прием участников и гостей конкурса были отмечены наблюдателями Европейского Союза Музыкальных Конкурсов для Юношества (EMCY). По их рекомендации в 2000 году конкурс «Ступень к мастерству» (первым из российских конкурсов) был принят в EMCY.
Если в первом конкурсе приняли участие 43 представителя из пяти стран Европы, то после десятого число участников превысило 1000 молодых музыкантов из 30 стран мира. Что привлекает к участию в нем юных пианистов, многие из которых уже являются лауреатами национальных и международных конкурсов. Прежде всего, его высокий рейтинг и, безусловно, заветное желание выступить в финальном туре с академическим симфоническим оркестром в Большом зале Санкт-Петербургской филармонии. Трансляция on line в сети Интернета всех прослушиваний дает прекрасную возможность музыкальной общественности сравнить и оценить достижения различных пианистических школ мира.
На Генеральных Ассамблеях EMCY конкурс «Ступень к мастерству» неоднократно отмечался, как наиболее успешный европейский фортепианный конкурс для юношества. На первый тур 12-го Международного конкурса «Ступень к мастерству» прошли участники из 19 стран, в т. ч. Австралии, Азербайджана, Беларуси, Болгарии, Боснии и Герцеговины, Великобритании, Германии, Гон Конга, Израиля, Канады, Китая, Кореи, Коста-Рики, Тайваня, Турции, Украины, Хорватии, Швейцарии и России.
Нет сомнения в том, что юные участники 13-го конкурса продемонстрируют высочайший уровень исполнительского мастерства, увлеченность и преданную любовь к избранному делу, создав тем самым атмосферу большого фортепианного праздника.